Alexandrie : que voir dans la ville d'Alexandre en un ou deux jours ?

En bref

Alexandrie est l'autre Égypte : une ville méditerranéenne fondée par Alexandre le Grand, capitale des Ptolémées et de Cléopâtre, où l'on vient chercher l'héritage grec et romain plutôt que les pharaons. Voici ce qu'il faut y voir et comment l'intégrer à un voyage.

• Situation : sur la côte méditerranéenne, à environ 220 kilomètres au nord-ouest du Caire
• Accès : deux heures et demie à trois heures depuis Le Caire, en train ou en voiture
• Durée : une journée pour l'essentiel, deux pour découvrir la ville sans courir
• À voir : citadelle de Qaitbay, Bibliotheca Alexandrina, catacombes de Kom el-Chougafa, colonne de Pompée
• Meilleure saison : printemps et automne, l'été y est plus doux qu'au sud mais très fréquenté
• Avec nous : en extension depuis Le Caire, sur demande

Pourquoi visiter Alexandrie lors d'un voyage en Égypte ?

Alexandrie a été fondée par Alexandre le Grand en 331 avant notre ère et a été, pendant près de trois siècles, la capitale des Ptolémées, la dynastie grecque à laquelle appartenait Cléopâtre. C'était la plus grande ville du monde méditerranéen, avec son phare, compté parmi les sept merveilles du monde, et sa bibliothèque, qui voulait rassembler tous les savoirs de son temps.

Il reste peu de la ville antique, recouverte par la ville moderne ou engloutie dans le port. Ce que l'on vient chercher, c'est une atmosphère : la corniche face à la mer, les cafés hérités de l'époque cosmopolite, les marchés de poisson, et des sites où l'Égypte se mêle à la Grèce et à Rome comme nulle part ailleurs. Pour un premier voyage, Alexandrie passe après le Nil. Pour un second, ou pour un voyage de quinze jours, elle apporte un vrai contraste.

Que faut-il voir à Alexandrie ?

Les sites principaux se visitent en une journée bien organisée, en commençant par les catacombes au sud de la ville pour finir sur le front de mer au coucher du soleil.

En fin de journée, la corniche, les jardins du palais de Montaza à l'est de la ville et un dîner de poisson choisi à l'étal complètent la visite. Le port oriental cache aussi des vestiges engloutis, dont une partie du quartier royal, explorés depuis les années 1990 et accessibles en plongée avec un club local.

• La citadelle de Qaitbay, bâtie à la fin du quinzième siècle à l'emplacement du phare antique, en partie avec ses pierres
• La Bibliotheca Alexandrina, inaugurée en 2002 en hommage à la bibliothèque antique, avec ses musées et son mur de granit gravé d'écritures du monde entier
• Les catacombes de Kom el-Chougafa, nécropole romaine où les dieux égyptiens portent des habits de légionnaires
• La colonne de Pompée, monolithe de granit d'Assouan d'environ vingt-sept mètres, érigé en réalité en l'honneur de l'empereur Dioclétien
• L'amphithéâtre romain de Kom el-Dikka, unique en Égypte, et ses mosaïques
• Le Musée national d'Alexandrie, qui retrace l'histoire de la ville des pharaons à l'époque moderne

Comment aller à Alexandrie depuis Le Caire ?

Alexandrie est à environ 220 kilomètres du Caire. En voiture privée, par l'autoroute du désert, le trajet prend entre deux heures et demie et trois heures selon la circulation à la sortie du Caire. Le train relie aussi les deux villes depuis la gare centrale de Ramsès, en deux heures et demie à trois heures et demie selon le type de train.

L'aller et retour dans la journée est possible, mais il laisse environ six heures sur place et impose un départ très matinal. Dès que le programme le permet, une nuit sur place change tout : on voit la corniche le soir et on profite des sites sans regarder sa montre.

Faut-il un ou deux jours pour visiter Alexandrie ?

Une journée suffit pour l'essentiel : catacombes et colonne de Pompée le matin, Bibliotheca Alexandrina en début d'après-midi, citadelle de Qaitbay et corniche en fin de journée. Deux jours permettent d'ajouter le Musée national, Kom el-Dikka, Montaza et surtout le temps de vivre la ville, ses cafés et ses marchés.

Avec trois jours, Alexandrie devient une base d'excursions : Rosette, où fut découverte en 1799 la pierre qui permit à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes, ou El Alamein et ses cimetières militaires de la Seconde Guerre mondiale, sur la route de Marsa Matrouh et de l'oasis de Siwa.

Quelle est la meilleure période pour visiter Alexandrie ?

Alexandrie a un climat méditerranéen, différent du reste du pays. Le printemps, d'avril à juin, et l'automne, de septembre à novembre, offrent le meilleur équilibre : temps doux et ville animée sans excès. L'été est plus frais qu'au Caire ou à Louxor, mais c'est la saison des vacances égyptiennes, et plages comme corniche sont alors bondées.

L'hiver, de décembre à février, est la seule saison où il pleut vraiment en Égypte, et c'est à Alexandrie que cela se voit le plus : coups de vent, mer agitée et averses passent en quelques heures. Ce n'est pas une raison pour renoncer : prévoyez une veste et gardez les visites en intérieur pour les jours gris.

Que conseillent nos égyptologues pour Alexandrie ?

Visitez le Grand Egyptian Museum ou le Musée égyptien avant Alexandrie, pas après : on comprend bien mieux le mélange gréco-égyptien des catacombes quand on a déjà vu les dieux pharaoniques dans leur forme d'origine. Dans les catacombes, cherchez Anubis en armure de légionnaire, le détail qui résume à lui seul toute la ville. Et gardez le dernier moment de la journée pour la citadelle de Qaitbay : c'est là, face à la mer, à l'endroit où se dressait le phare, que l'on mesure ce qu'a été Alexandrie.